篤姫が 代将軍家定に嫁ぐべく薩摩を発ったのは、ペリー来航（嘉永６年６月）の２カ月半後の８月２１日。 １０月２日近衛家に参殿、６日伏見出立、江戸到着は１０月２９日でした。伏見～草津は一日の距離、あるいは国史跡草津宿本陣（七左衛門本陣）の大福帳に記載されているのでは…と調べていただいたところ、嘉永６年（１８５３）の大福帳に

　　　１０月６日　伏見立
　　　薩州御姫君様　御泊　九蔵　

と記載されていました。篤姫（１９歳）は草津宿に泊まっていたのです。
　九蔵とは、江戸時代２軒あった本陣の１軒、田中九蔵本陣。間口は現在の脇本陣の隣から｢京八｣さんまで、奥行きは一筋東の通りまでありました。七左衛門本陣の大福帳は他家への宿泊や通行も記録されていて貴重な資料となっています。

　九蔵本陣は、後に皇女和宮の夫君家茂(上洛時)や、かつての許婚有栖川宮熾仁親王(東征時)も利用しています。明治３年（１８７０）の本陣廃止後、この地に草津小学校の前身｢知新学校｣が建てられました。
　家定は、天保２年（１８４１）に迎えた正室鷹司家の有姫が亡くなったため､嘉永２年（１８４９）一条家の寿明姫を正室に迎えますが僅か６カ月余り後に亡くなります。

　篤姫を三度目の正室への話は、虚弱な公家の姫君より武家の娘をとの期待と養父斉彬の幕府内での力も影響したと思われます。有姫、寿明姫はともに七左衛門本陣に泊まっていて、寿明姫お泊りに際しては本陣の屋敷絵図や草津川仮橋の図なども残り、準備の大変さが偲ばれます。

　篤姫の婚儀は、ペリーの再来、安政地震、御所火災などで遅れ、３年後の安政３年（１８５６）に行われました。１年７カ月後家定死去。篤姫は天璋院と称し大奥の責任者となっていきます。後に 代家茂に降嫁した皇女和宮とは様々な確執の末、幕府崩壊に際し二人して徳川家存続に向け、敵となる実家（薩摩藩、朝廷）へ働きかけるのでした。二人は、徳川家存続・江戸無血開城の陰の功労者とされています。

　本陣大福帳には皇女和宮（静寛院宮）も文久元年（１８６１）の降嫁、明治２年（１８６９）の帰京、明治７年（１８７４）の東京行が記載されていて、明治７年の記載は１８０冊ある大福帳最後の１ページとして知られます。また､慶応４年（１８６８）徳川家存続の宮の手紙を朝廷に届けるため動乱の東海道を上下した土御門藤子も“御上臈　お婦知様”と大福帳に４度記載されているのが確認されています。

　東海道中山道が分岐合流する草津宿。雨が降ると水量が増す暴れ川の天井川、分岐を示す道標、本陣やかつての面影を残す民家など…。
　草津を通過した歴史上の人物に思いを馳せながらゆっくりと草津を歩いてみませんか、きっと何かが見えてきます。
　　　　　　　　　　（石田はま子）