ここ山田小学校でも、１０年前から１年生の保護者有志による開き読みが行われていました。ところがメンバーが少なくなり５年前には自然消滅。「それなら自分たちでグループをつくろう！」と全学年の保護者にまで拡大し読み聞かせボランティアを募りました。読み聞かせボランティアグループ新生「トトロ」の誕生です。

　現在のメンバーは２０人。１学期に１回ずつ学年別にトトロによるお話会が開かれます。プロジェクターで投影したり、パネルシアター、巻き絵、ペープサートや大型紙芝居など様々な道具や手法を使って子どもたちを本の世界へと誘います。
　山田小学校の特徴はこのお話会が朝自習の時間ではなく、授業の一環として位置づけられていることでしょうか。授業時間は 分、メンバーが交代しながら４～５冊の本を届けます。
　意外なことに誰でも知っていると思っていた童話や民話を知らない子どもがいるのでスタンダードといわれる話や季節らしさを感じる話、人権をテーマにした話など、ときには先生とも相談しながら進める選書は、最も気を使いながらも楽しい作業とか。中には自分の子どもに事前に読んでもらい感想を聞くメンバーもいるそうです。素敵なことですね。

　活動を始めた当初は図書館から借りてきた本を読むだけでしたが、子どもたちに「より見やすく」「心に届くように」とペープサート・パネルシアターをつくるなど、みんなでワイワイ創意工夫しながら創作もしています。
モノの準備ができたら配役を決めて練習。ピアノの得意なメンバーは効果音や伴奏を担当するなど音での演出も行うという熱の入れようです。

　またそのころ「参観日でもないのに学校に行くことは、何だか先生の領域に踏み込むようで敷居が高いな」と感じていた壁も、学校側の「どんどん来てください」という言葉や先生方による前向きな準備協力が払しょくしてくれました。今では「トトロ」は学校の協力者でありパートナーだと感じています。

　この活動がトトロの皆さんにもたらしてくれたものを聞いてみました。
　活動をしていると毎週一回は学校に来るので、自然と学校の雰囲気や子どもたちの様子を感じるようになったとのこと。またスーパーで「トトロのおばちゃん」とか、演じた配役の名前で声をかけられることもあるとか。こんな時には「子どもたちが楽しい時間を過ごしてくれたんだ」と、うれしくなる一コマです。

　幼稚園や保育園でできた親同士のきずなも、小学校に入ったとたん「遠くなってしまった」と感じるお母さんもいることでしょう。学校や子どもを取り巻く情報を交換したり、お下がりの制服をまわすなど、学年を越えて親同士のつながりができたことも「トトロ」の活動のおかげです。
　また図書館の存在も身近になりました。本のプロである司書さんから子どもたちの前に立つときの服装や本の持ち方まで読み聞かせのアドバイスをもらえることも活動の魅力です。

　たかが絵本、されど絵本…。この活動があればこそ出会えた素敵な本たちの中には、子どもたちだけでなく保護者にもぜひ読んでほしい本も少なくありません。子どもたちが素敵な本と出会えたときの輝く瞳を活動の糧に、これからもたくさんのお話を子どもたちに届けたいと思っています。

　お話を聞いていると山田小学校の風通しの良い校風を感じます。学校は先生と子どもたちだけのものではなく、保護者も関わり、みんなでさわやかな風をつくっていると感じます。子どもたちがパラパラとめくる本は、もしかしたら「トトロ」が吹いている風かもしれませんね。

　ここでは視覚障害者の人たちと本や情報をつなぐステキな活動を紹介します。

【草津音訳グループさざなみ】

　中途失明した視覚障害者の中には点字を読むことが困難な人も多く依頼に応じて一般図書の録音テープを作成する活動をしています。また有志で障害者施設を訪問し対面朗読で読書の喜びを伝えたり障害者との交流を図っています。


【草津点字グループ あゆみ会】

　　視覚障害者の社会参画をめざして広報紙や図書などを点訳する活動を30年以上続けています。中途失明者の点字判読訓練のお手伝いや市内の小・中学校の総合学習での点字学習にも取り組み「情報と心のバリアフリー」をめざして活動しています。